Déchéance de marque pour non-usage en Ouzbékistan : se défendre et attaquer

Une confiserie de Tachkent a déposé une marque verbale dans la classe NICE 30 en 2018, produit deux lots de biscuits, s'est brouillée avec son investisseur, gelé la production et basculé sur un service de livraison de repas prêts à consommer sous une nouvelle marque en classe 43. L'enregistrement en classe 30 est resté au registre ; la taxe de renouvellement a été payée « par sécurité ». En 2024, un grand confiseur russe souhaitant entrer en Ouzbékistan sous le même mot a déposé une demande en déchéance pour non-usage, joint des captures d'écran de Yandex Market et un rapport public démontrant cinq années de ventes nulles, et obtenu onze mois plus tard la décision d'annulation de l'enregistrement ouzbek. La confiserie de Tachkent l'a appris d'un appel de sa propre agence marketing : « la marque ne vous appartient plus ». Cet article traite de la manière d'éviter cette situation — quand la marque est la vôtre — et de la manière d'en tirer parti — quand la marque qui bloque appartient à autrui.

Ce qu'est la déchéance pour non-usage et pourquoi elle figure dans la loi

Une marque en Ouzbékistan n'est pas protégée par le seul fait de son enregistrement, mais par son usage commercial réel. La loi de la République d'Ouzbékistan « sur les marques de fabrique, de commerce, de service et les appellations d'origine » suit la même logique que tout système de propriété intellectuelle abouti : le monopole sur la marque est accordé en échange de sa présence sur le marché. Si le titulaire n'utilise pas la marque enregistrée pendant trois années consécutives, toute partie intéressée peut en demander la déchéance. Ce mécanisme s'appelle déchéance pour non-usage et constitue l'instrument central contre ce que l'on peut nommer le squat défensif : ces entreprises qui enregistrent des dizaines de classes « pour le futur », bloquent des marchés entiers et n'en exploitent aucune.

Le mécanisme joue dans les deux sens. Si votre propre marque dort, elle est vulnérable. Si une marque tierce bloque la classe dont vous avez besoin et que vous constatez que son titulaire ne l'utilise pas, vous disposez d'un levier juridique.

Point clé : le Centre PI ne surveille pas le non-usage automatiquement. Un enregistrement reste au registre tant que quelqu'un, nommément, ne dépose pas une demande en déchéance. Des dizaines de milliers d'enregistrements morts dorment ainsi au registre, et la plupart ne mourront qu'au jour où quelqu'un d'autre voudra cette classe.

Trois ans : le seuil de départ

La période de non-usage ininterrompu qui ouvre droit à demander la déchéance est de trois ans. Le décompte part de la date d'enregistrement (et non de la date de dépôt) ou de toute date ultérieure à laquelle le titulaire a démontré un usage. Si vous avez mis sur le marché un produit portant la marque en mars 2023 puis plus rien, la demande en déchéance la plus précoce que pourra déposer une partie intéressée tombe en mars 2026.

Quelques nuances souvent négligées :

• Un seul usage remet le compteur à zéro. Une période d'usage réel, même courte, à l'intérieur des trois ans suffit à faire repartir le décompte à compter du dernier usage. C'est ce qui ouvre la pratique de la « réactivation par vente symbolique » — voir plus bas.
• L'usage par l'un des copropriétaires est imputé au titulaire dans son ensemble. Si la marque appartient à deux personnes morales et qu'une seule l'exploite, la marque est réputée exploitée.
• L'usage par un licencié ne compte que si le contrat de licence est enregistré auprès du Centre PI. Une licence non enregistrée n'a pas d'effet dans un litige sur le non-usage — c'est le premier piège en pratique. Sur la mécanique des contrats de licence, voir les règles de licence de marque en Ouzbékistan.
• Un enregistrement international Madrid désignant l'Ouzbékistan suit la même règle — trois ans de non-usage sur le territoire ouzbek permettent la déchéance de l'extension ouzbèke, même si la marque est active ailleurs.

Ce qui vaut comme usage — et ce qui n'en est pas

La loi définit l'usage largement, mais la Chambre des recours du Centre PI et les tribunaux interprètent le texte strictement. Sont retenus :

• La mise sur le marché ouzbek de produits portant la marque — fabrication, importation, vente.
• L'apposition de la marque sur les emballages, étiquettes, supports publicitaires, enseignes, documents commerciaux — factures, bons de livraison, contrats.
• L'usage dans les noms de domaine et boutiques en ligne s'adressant au public ouzbek.
• L'usage sur des produits marqués pour l'export, à condition que la marque soit physiquement apposée sur le territoire ouzbek.

Ne sont pas retenus :

• L'entreposage d'un lot invendu en magasin. Produire pour produire, sans entrer sur le marché, n'est pas un usage.
• L'usage interne par les salariés à des fins internes.
• Une transaction symbolique unique juste avant la demande en déchéance. Le « token use » — l'expédition d'un colis à un entrepreneur individuel ami la veille de la demande — est habituellement qualifié de mauvaise foi par la Chambre des recours et écarté. La ligne passe par le test « activité commerciale réelle ou mise en scène ».
• L'usage sous une forme substantiellement différente de la forme enregistrée. Si vous avez enregistré une marque combinée avec un graphisme précis et que vous avez utilisé pendant trois ans uniquement la partie verbale dans une autre typographie et sans l'élément graphique, le risque est que la marque soit jugée non exploitée dans sa forme enregistrée.

Qui peut déposer la demande et où

La demande en déchéance pour non-usage est introduite par une partie intéressée. Le standard d'intérêt dans la pratique ouzbèke est l'existence, pour le demandeur, d'une demande ou d'un enregistrement de marque similaire dans les mêmes classes ou des classes homogènes. À défaut, la Chambre des recours rejette la demande pour défaut d'intérêt à agir.

Procédure standard :

1. La demande est déposée auprès de la Chambre des recours du Centre PI avec paiement de la taxe officielle (environ 2 000 000 UZS à la date de publication — les taxes ouzbèkes sont révisées chaque année, vérifiez le barème en vigueur sur le site du Centre PI).
2. Le Centre PI notifie le titulaire de la marque attaquée et lui impartit un délai (généralement 3 mois) pour fournir les preuves d'usage.
3. Le titulaire constitue le dossier d'usage et le dépose à la Chambre des recours. La charge de la preuve de l'usage lui incombe entièrement — le demandeur ne prouve que son intérêt à agir et l'existence de la marque attaquée.
4. Audience devant la Chambre des recours — les parties produisent leurs pièces et formulent leurs observations. L'audience dure habituellement 1 à 2 heures.
5. La décision intervient 1 à 2 mois après l'audience. En cas de déchéance totale ou partielle, les modifications sont portées au Registre d'État.
6. Recours devant le Tribunal économique de Tachkent — dans les 3 mois de la décision. Délais judiciaires : 4 à 12 mois.

Le cycle complet, de la demande à la décision judiciaire définitive, va de 8 mois (si le titulaire ne résiste pas) à 2 ans (avec deux niveaux de recours).

Le dossier d'usage : ce que constitue le titulaire

Si votre marque est attaquée, vous disposez de 3 mois pour rassembler les preuves. C'est confortable si les documents sont déjà organisés ; critiquement court sinon. Structure d'un dossier qui passe sans question :

Ce qui renforce le dossier : la répartition dans le temps (pas une seule semaine de ventes sur trois ans, mais une présence continue), chaque pièce rattachée à une classe précise de l'enregistrement, des constats d'huissier sur les sites et comptes sociaux fixant la date.

Ce qui l'affaiblit : des documents uniquement des semaines précédant la demande (la Chambre des recours y lit un « rattrapage paniqué »), un usage sous forme altérée, un usage limité à une seule classe alors que toutes les classes enregistrées sont défendues.

La déchéance partielle : vous pouvez ne perdre que certaines classes

C'est la caractéristique majeure de ce mécanisme. Si votre marque est enregistrée dans 5 classes et que vous ne démontrez l'usage que dans 2, la protection est éteinte dans les 3 classes non utilisées. La marque reste au registre, mais avec un libellé réduit. En pratique, un attaquant aguerri ne vise pas la marque entière mais les classes précises dont il a besoin pour son propre dépôt.

Conclusion stratégique pour le titulaire : le renouvellement est l'occasion de nettoyer le portefeuille. Tous les dix ans, au moment de payer la taxe, il vaut la peine de retirer les classes où la marque ne fonctionne pas et ne fonctionnera pas à horizon prévisible. Cela réduit le risque de déchéance partielle à l'initiative d'un tiers et allège la note de renouvellement. La même logique est détaillée dans notre guide pas à pas du renouvellement de marque.

Stratégie d'attaque : faire tomber une marque qui bloque

Situation type : vous voulez déposer une nouvelle marque en classe 25 (vêtements), le Centre PI émet un refus provisoire en citant un enregistrement tiers prioritaire de 2017. Vous vérifiez le marché — aucun vêtement sous cette marque n'est vendu en Ouzbékistan. Cela ressemble à un enregistrement endormi. Que faire.

Étape 1 : reconnaissance avant dépôt. Au moins un mois avant la demande, rassemblez les preuves de non-usage.

• Archives du site du titulaire dans la Wayback Machine sur les 3 dernières années.
• Recherches sur les marketplaces (Uzum, Yandex Market, OLX, GLOBAL.uz) avec le nom exact.
• Recherches sur les réseaux sociaux (Instagram, Telegram, Facebook) avec contrôle des dates des derniers posts.
• Interrogation de la Chambre de commerce sur l'activité réelle de la personne morale titulaire.
• Vérification des statistiques douanières (si la marque est étrangère) — importations sous cette marque.
• Recherche de points de vente physiques — via un détective ou une équipe amie.

Ces éléments deviennent les pièces jointes à votre demande. Plus le dossier de départ est dense, plus il est difficile pour le titulaire de « réactiver » la marque par une transaction symbolique dès réception de la notification.

Étape 2 : dépôt parallèle de votre propre demande. Il est souvent payant de déposer votre demande pour la marque similaire en même temps, sans attendre l'issue de la déchéance. Votre demande prend sa place dans la file et reçoit une date de priorité ; lorsque la marque bloquante tombe, l'examen peut enregistrer la vôtre automatiquement. L'alternative — attendre la levée du blocage avant de déposer — est dangereuse, car la niche libérée peut être occupée entre-temps par un autre déposant.

Étape 3 : discipline financière. Un cycle d'attaque complet — demande devant la Chambre des recours, audience, éventuel recours du titulaire devant le tribunal, deuxième manche — coûte généralement 12 000 000-25 000 000 UZS d'honoraires plus les taxes officielles. L'opération s'amortit quand la marque bloquante gouverne l'accès à un marché commercialement significatif. Pour une marque de niche, il est parfois moins cher de viser une classe adjacente.

Étape 4 : disposition à négocier. Dans la moitié des cas, le titulaire, à réception de la notification, ouvre des discussions : il vend la marque, accorde une licence, propose un partage de classes. C'est une posture de négociation saine — si l'objectif final n'est pas « tuer la marque tierce » mais « obtenir le droit d'opérer dans la classe voulue », un accord épargne un an de procédure.

Stratégie de défense : comment le titulaire riposte

Si la notification est arrivée et que le dossier d'usage est difficile à monter, examinez les lignes de défense suivantes.

Motifs légitimes de non-usage. La loi reconnaît comme cause de non-déchéance les motifs indépendants de la volonté du titulaire : restrictions à l'importation, interdictions réglementaires d'État, force majeure (guerre, pandémie), certification réglementaire prolongée (par exemple pour les médicaments ou les compléments alimentaires). Beaucoup de titulaires ont invoqué l'année 2020 comme motif légitime, et la pratique l'admet pour au moins une année civile. « Nous n'avons pas eu le temps de lancer la production » n'est pas un motif légitime.

Preuves de préparation à l'usage. Si rien n'a été vendu en trois ans mais qu'une préparation sérieuse a été engagée (contrats de production signés, emballage commandé, certification Uzstandart obtenue), la Chambre des recours admet parfois ces matériaux comme manifestation d'intention d'usage. Argument lourd, qui exige une documentation minutieuse.

Usage sous forme proche. Si une marque combinée est enregistrée mais que seule la partie verbale est utilisée sous la même forme, l'argument d'identité du verbal passe en général. Si le graphisme a été substantiellement modifié, non.

Attaque sur l'intérêt du demandeur. Si le demandeur n'a aucune demande ou aucun enregistrement similaire, contestez son intérêt à agir. La demande en déchéance présentée par une partie sans intérêt légitime doit être rejetée.

Capitulation partielle. S'il est évident qu'une classe n'est pas exploitée et ne le sera jamais, la décision rationnelle est de déposer une réduction volontaire du libellé avant la décision de la Chambre. Cela préserve l'enregistrement dans les classes actives et désamorce l'attaque.

L'économie réelle : les deux côtés du compte

Cas type : marque dans 3 classes, contestation du non-usage dans 2 d'entre elles, audience devant la Chambre des recours et un recours devant le Tribunal économique.

Notez que les coûts sont comparables. Ce n'est pas « l'attaquant paye beaucoup contre une défense gratuite » — le système est équilibré. C'est précisément pour cela que dans la moitié des cas les parties s'arrangent : une cession de marque pour 30-80 millions UZS est souvent un meilleur calcul que deux ans de guerre devant la Chambre puis devant le tribunal.

En bref

• Trois années de non-usage ininterrompu = risque de déchéance.
• Le décompte court à compter de la date d'enregistrement ou du dernier usage prouvé. Tout usage réel le remet à zéro.
• La demande est déposée par une partie intéressée — généralement un concurrent dont la demande est bloquée.
• La charge de la preuve de l'usage incombe au titulaire de la marque attaquée.
• Cycle complet : 8 mois à 2 ans. Coût par partie : 13-24 millions UZS.
• Erreur la plus fréquente du titulaire : ne pas constituer de dossier d'usage dès le premier jour. Erreur la plus fréquente du demandeur : sous-estimer les « motifs légitimes ».
• Bonne stratégie défensive : élaguer le portefeuille à chaque renouvellement, abandonner volontairement les classes mortes.
• Bonne stratégie offensive : déposer sa propre demande en parallèle de la demande en déchéance, pour ne pas laisser filer la classe libérée.

Questions fréquentes

À quel moment démarre le délai de trois ans ? À la date d'enregistrement de la marque (et non à la date de dépôt) ou à la dernière date d'usage prouvable. Si la marque est enregistrée en mars 2021 et n'a jamais été utilisée, la première demande possible en déchéance tombe en mars 2024. Un usage unique en juillet 2023 fait repartir le décompte à compter de cette date.

Une vente symbolique suffit-elle à « remettre à zéro » les trois ans ? Selon la lettre de la loi, oui : tout usage réel remet le compteur à zéro. Selon la pratique de la Chambre des recours, une transaction unique immédiatement avant la demande en déchéance est qualifiée de mauvaise foi et écartée. Pour qu'une vente compte, elle doit s'inscrire dans une activité commerciale réelle, pas être une opération « pour le dossier ».

Qui prouve le non-usage — le demandeur ou le titulaire ? Le demandeur prouve son intérêt à agir (demande ou enregistrement personnel dans une classe similaire) et l'existence de la marque attaquée. La charge de la preuve de l'usage incombe entièrement au titulaire. S'il ne dépose pas son dossier dans le délai de 3 mois, la Chambre prononce la déchéance sans enquête complémentaire.

Peut-on déposer une demande sans avoir d'enregistrement à soi ? Un dépôt simultané fonctionne — votre propre demande plus la demande en déchéance contre la marque bloquante. Le jour de l'audience, vous avez déjà une demande en cours d'examen, ce qui établit l'intérêt à agir. Déposer une demande en déchéance sans aucune demande personnelle dans cette classe est inutile : la Chambre la rejette pour défaut d'intérêt.

Que devient l'enregistrement international Madrid ? L'Ouzbékistan est partie au Protocole de Madrid. Une déchéance en Ouzbékistan ne supprime pas l'enregistrement international — elle ne ferme que l'extension ouzbèke. L'OMPI inscrit le changement au Registre international ; la marque continue de produire effet dans les autres pays. Pour la mécanique Madrid côté ouzbek, voir notre guide du Protocole de Madrid pour les déposants ouzbeks.

Comment prouver la date d'une capture d'écran de site ? Méthode la plus fiable : constat d'huissier portant sur le site, fixant le contenu, la date et l'heure. Alternative : la Wayback Machine (web.archive.org). La Chambre des recours retient les captures Wayback comme indices, surtout lorsque plusieurs dates montrent un contenu cohérent. Les simples captures d'écran sans constat ni adossement à des archives pèsent peu — elles sont trop facilement fabricables a posteriori.

Peut-on restaurer la protection après une déchéance ? Non. La décision est définitive une fois les recours épuisés. La seule voie est un nouveau dépôt pour la même marque, mais avec perte de la priorité et redémarrage du décompte de la durée. Pendant la nouvelle procédure d'enregistrement (standard 7-8 mois, accéléré 1 mois), un tiers peut enregistrer la même marque. Pour l'accompagnement des dépôts, voir notre page des services en matière de marques.

Si le titulaire est une société étrangère, comment apprend-il l'existence de la demande ? Le Centre PI adresse la notification à l'adresse figurant au registre. Si la marque est gérée via un mandataire ouzbek, la notification va au mandataire, qui doit la transmettre au client. Si l'adresse est obsolète ou le mandataire n'est plus actif, le titulaire risque d'apprendre l'attaque trop tard — scénario typique de perte des enregistrements étrangers dormants.

La déchéance pour non-usage n'est ni une catastrophe ni une loterie — c'est le mécanisme d'hygiène du système des marques. Une marque qui n'a pas touché un rayon en trois ans mérite à la troisième année soit un appel à l'agence marketing, soit un appel au conseil en propriété intellectuelle. Si votre marque respire encore, construisez le dossier d'usage aujourd'hui, pas le jour où la notification arrive. Si une marque tierce occupe la classe dont vous avez besoin, regardez le marché, vérifiez les archives, calculez l'économie de l'attaque. La moitié du registre ouzbek des marques tient en des enregistrements endormis, et chacun d'eux est une classe potentielle pour celui qui en a vraiment besoin.