Lettre de consentement pour une marque en Ouzbékistan : contourner le refus

Un torréfacteur de Tachkent a déposé une marque verbale en classe NICE 30, passé l'examen formel, puis reçu quatre mois plus tard une notification du Centre PI : l'examinateur avait opposé une marque jugée similaire au point d'être confondue, appartenant à une laiterie de Boukhara enregistrée dans la même classe depuis 2019. Le fondateur a calculé les options. Répondre avec des arguments — deux mois d'incertitude, environ 30 % de chances. Changer de nom — 18 000 000 UZS investis en design et publicité perdus. Saisir la Commission d'appel — six mois supplémentaires et des taxes en plus. À la place, l'avocate a écrit au titulaire de la marque opposée, exposé la situation, et trois semaines plus tard une lettre de consentement notariée se trouvait dans le dossier du Centre PI. Montant convenu : 3 000 000 UZS. Quarante jours après le dépôt de la réponse, un nouvel avis d'examen est arrivé : motif levé, la demande va à la publication. Cet article porte sur un outil sous-utilisé en Ouzbékistan que chaque fondateur devrait maîtriser : la lettre de consentement du titulaire antérieur.

Ce qu'est une lettre de consentement et pourquoi le Centre PI en tient compte

Une lettre de consentement est un document par lequel le titulaire d'une marque antérieure enregistrée ou déposée confirme qu'il ne s'oppose pas à l'enregistrement d'un signe similaire au nom du demandeur. Le document est adressé au Centre PI, joint à la réponse au refus provisoire, et fait tomber le motif de refus au sens de l'article 11 de la Loi sur les marques, marques de service et appellations d'origine.

La logique est simple. Les motifs relatifs existent pour protéger les intérêts du titulaire antérieur et du consommateur. Si le titulaire lui-même écrit qu'il n'a pas d'objection, l'une des deux parties protégées disparaît. La question du consommateur — risque-t-il de confondre les deux marques — demeure, et là le Centre PI conserve le pouvoir de refuser malgré le consentement si la similitude crée un risque évident de confusion.

En pratique, le Centre PI accepte la lettre dans la grande majorité des cas. Trois situations où le consentement ne sauvera pas la demande :

• Les marques sont identiques (caractère pour caractère) et enregistrées dans des positions NICE identiques. L'examinateur observera à juste titre que le consentement légalise la confusion entre les parties au lieu de l'éliminer.
• L'une des marques est notoirement connue. Le consentement du titulaire d'une marque notoire est formellement possible, mais le Centre PI applique un critère plus strict, car ces marques sont protégées dans l'intérêt de la perception publique du marché et non du seul titulaire.
• La similitude touche aux symboles d'État, à la morale, aux sensibilités religieuses ou à d'autres motifs absolus de l'article 10. Le consentement privé n'a aucun poids ici — le motif ne dépend pas de la volonté d'un tiers.

Dans toutes les autres situations courantes — soit 80–85 % des refus relatifs — la lettre de consentement clôt l'affaire.

Quand le consentement bat la défense argumentée ou le rebranding

Avant de chercher le titulaire, modélisez trois scénarios.

Scénario A — réponse argumentée au Centre PI. Vous déposez une réplique motivée : phonétique différente, sens différent, publics différents, produits différents au sein de la classe. Honoraires : 3 000 000–6 000 000 UZS. Délai : 60 jours jusqu'à l'avis d'examen, 30 à 60 jours de plus pour un éventuel second tour. Taux de succès sur motifs relatifs en cas de similitude évidente : 20–35 %. Si vous perdez, étape suivante : la Commission d'appel — quatre à six mois et 5 000 000–8 000 000 UZS supplémentaires.

Scénario B — lettre de consentement. Vous négociez avec le titulaire, payez les honoraires, faites notarier. Coût du consentement : 2 000 000–15 000 000 UZS dans les cas standards, jusqu'à 50 000 000–100 000 000 UZS et au-delà pour les marques haut de gamme. Délai : deux à six semaines jusqu'à signature, 30–45 jours jusqu'à la décision du Centre PI. Taux de succès avec un consentement correctement rédigé et des marques non identiques : 85–95 %.

Scénario C — modifier la demande. Vous restreignez la liste des produits et services pour supprimer le recoupement, ou vous changez le signe lui-même pour échapper à la similitude. Sans frais de taxe, mais coûteux pour la marque — l'argent du design, de l'emballage et du marketing est déjà engagé. Délai : 30 jours jusqu'au prochain avis d'examen.

Le consentement bat la réponse argumentée quand la similitude est évidente, que les classes se recoupent et que les chances du débat sont faibles. La réponse argumentée bat le consentement quand la similitude est tirée par les cheveux — l'examinateur a opposé une marque au même radical mais à un suffixe différent, dans une classe voisine et non identique. Le rebranding reste le dernier recours : il intervient quand le titulaire n'est pas joignable ou demande un montant équivalent à un changement de nom.

Comment négocier avec le titulaire

Première étape : trouver les coordonnées. Les informations sur le titulaire au registre du Centre PI se limitent généralement à l'adresse et à la dénomination. Ensuite — le site de la société, le registre du commerce ouzbek, les associations sectorielles, les agrégateurs. Si le titulaire est une société étrangère, la recherche passe par les registres de sa juridiction d'origine.

Deuxième étape : formuler la demande. L'approche directe — « nous voulons acheter votre consentement pour X » — ne fonctionne qu'avec des titulaires aguerris qui ont déjà traité ce genre de dossiers. Avec des sociétés ordinaires, le ton est plus souple : vous expliquez que vous préparez un lancement, que vous avez relevé une similitude formelle, que vous n'avez pas l'intention de concurrencer leur segment, et vous demandez d'envisager l'octroi d'une lettre de consentement. Vous précisez d'emblée les produits sur lesquels vous comptez utiliser le signe et soulignez que le consentement ne transfère aucun droit — il lève seulement un obstacle au Centre PI.

Troisième étape : la négociation tarifaire. Ordres de grandeur tirés de notre pratique en Ouzbékistan :

• Société non liée, sans concurrence, consentement de pure forme : 2 000 000–5 000 000 UZS.
• Secteur indirectement voisin, risque de cannibalisation minimal : 5 000 000–15 000 000 UZS.
• Secteur directement voisin, titulaire qui considère le consentement comme un actif : 15 000 000–50 000 000 UZS.
• Marques internationales premium à gestion IP centralisée : à partir de 100 000 000 UZS, souvent un refus de principe.

Quatrième étape : structurer la transaction. Un consentement simple se règle en général par un document et un paiement. Si le titulaire craint la dilution de sa marque, les discussions s'orientent vers un véritable accord de coexistence — un contrat bilatéral avec obligations des deux côtés.

Ce que doit contenir une lettre de consentement

La valeur juridique du document tient à des clauses clairement rédigées. Le squelette d'une lettre de consentement à déposer au Centre PI :

• Identité du titulaire. Dénomination complète (ou nom et prénom pour une personne physique), adresse, numéro fiscal, données d'immatriculation ; pour les entités étrangères, un extrait du registre du commerce.
• Identification de la marque opposée. Numéro du certificat du Centre PI, date de priorité, classes NICE, reproduction du signe.
• Identification de la demande sur laquelle porte le consentement. Numéro de dossier au Centre PI, date de dépôt, classes, reproduction.
• Étendue du consentement. Liste des produits et services couverts. Elle peut être plus étroite que celle du demandeur — qui devra alors restreindre. Elle peut aussi être équivalente ou plus large.
• Irrévocabilité. La lettre doit être irrévocable ; sinon, après enregistrement de la nouvelle marque, le titulaire pourrait formellement chercher à retirer son consentement et engager une action en nullité devant la Commission d'appel.
• Signature de la personne habilitée. Pour une personne morale, le dirigeant ou un représentant muni d'une procuration. La procuration est jointe.
• Authentification. Le consentement délivré en Ouzbékistan est notarié. Un consentement délivré à l'étranger nécessite une apostille ou une légalisation consulaire selon le pays.

À défaut de l'un de ces éléments, le Centre PI renvoie le document comme mal exécuté, et le délai de réponse au refus provisoire continue à courir en parallèle.

Lettre de consentement contre accord de coexistence

Ce sont deux instruments d'envergure différente que l'on confond souvent.

Une lettre de consentement est une déclaration unilatérale du titulaire selon laquelle il n'a pas d'objection à l'enregistrement d'un signe similaire. Elle s'adresse au Centre PI, est délivrée « en l'état » et ne contient en général aucune obligation à la charge du demandeur. C'est un outil pour franchir un examen précis.

Un accord de coexistence est un contrat bilatéral entre deux titulaires qui organise la cohabitation de deux signes similaires sur le marché. Il contient typiquement :

• Une répartition territoriale (si chaque partie opère dans sa région).
• Une délimitation des produits et services (une partie n'utilise la marque que pour des chaussures, l'autre pour des sacs, même si les deux signes sont en classe NICE 25).
• Des styles d'usage convenus (palette, polices, logos) pour que les consommateurs ne confondent pas les marques.
• Une clause de non-dépôt dans des pays tiers sans information de l'autre partie.
• Une procédure de résolution des litiges — généralement médiation avant arbitrage.

L'accord de coexistence est le bon outil quand les deux marques sont matures, que les deux titulaires veulent se protéger d'une expansion mutuelle et que le montant du consentement est élevé. L'accord donne à chacun le contrôle sur la manière dont l'autre utilise sa marque, en échange de la levée de l'obstacle au registre.

Dans la situation typique startup contre marque établie, une simple lettre de consentement suffit. On bascule vers l'accord de coexistence lorsque le titulaire craint la dilution et veut des garanties contractuelles.

Comment le Centre PI traite une réponse accompagnée d'un consentement

Après réception de votre réponse avec la lettre en pièce jointe, l'examinateur :

• Vérifie l'exécution correcte du document : identités, authentification, irrévocabilité, étendue.
• Contrôle que l'étendue du consentement couvre la liste des produits et services de la demande. Si le consentement vise les positions 1 à 10 en classe 30 et que votre demande en couvre 1 à 30, l'examinateur indique que le consentement ne couvre pas la totalité de la liste revendiquée.
• Évalue le risque résiduel de confusion. L'examinateur dispose ici d'un pouvoir d'appréciation : même avec un consentement formellement valable, il peut maintenir le refus si les signes et les classes sont identiques.

Délai de décision : 30 à 45 jours à compter du dépôt de la réponse. Si l'examinateur accepte le consentement, le motif de l'article 11 tombe et la demande passe à la publication. S'il maintient le refus malgré le consentement, vous gardez les voies de recours habituelles : Commission d'appel au sein du Centre PI, puis Tribunal économique. Les chances d'obtenir l'annulation du refus devant la Commission d'appel sont nettement plus élevées avec un consentement au dossier — la Commission prend traditionnellement en compte la volonté exprimée du titulaire.

Que faire si le titulaire refuse de consentir

Toute démarche ne se termine pas par un consentement. Alternatives lorsque le titulaire refuse ou réclame un montant inaccessible :

• Restreindre la demande aux produits où la similitude disparaît. Si les marques se séparent au sein de la classe 30 (vous vendez du café, la marque opposée concerne la glace), restreindre à café et produits voisins lève le motif.
• Modifier le signe. Ajouter un élément distinctif (un mot maison, une graphie marquée), changer la typographie, basculer d'une marque verbale à une marque semi-figurative avec votre propre logo lève souvent la similitude.
• Déposer une réponse argumentée. Si dans votre cas la similitude est mince — phonétique différente, sens différents, publics différents — la défense peut l'emporter. Bâtir le plan sur le seul argument sans analyser la pratique du Centre PI reste risqué.
• Déposer via le système de Madrid en désignant l'Ouzbékistan. Une marque de base à l'étranger ouvre parfois une marge de négociation grâce à la priorité internationale.
• Tenter d'annuler la marque opposée. Si elle n'a pas été utilisée depuis trois ans ou plus, vous pouvez engager une déchéance pour défaut d'usage devant la Commission d'appel. En six à douze mois l'obstacle disparaît sans le consentement du titulaire.

Combien cela coûte vraiment

Compte complet d'un cas type de lettre de consentement :

• Recherche du titulaire et prise de contact : 1 500 000–3 000 000 UZS (travail juridique).
• Négociation et rédaction du texte : 2 000 000–4 000 000 UZS (travail juridique).
• Honoraires versés au titulaire : 3 000 000–15 000 000 UZS (fourchette type).
• Notariat en Ouzbékistan : 200 000–500 000 UZS. Apostille ou légalisation d'un consentement étranger : 1 000 000–3 000 000 UZS.
• Préparation et dépôt de la réponse au Centre PI avec consentement joint : 1 500 000–2 500 000 UZS (travail du conseil en marques).

Total dans un cas standard : 8 000 000–28 000 000 UZS. Délai : six à dix semaines entre la réception du refus provisoire et l'avis d'examen levant l'obstacle.

À titre de comparaison : une procédure judiciaire pour annuler la marque d'un tiers ou défendre vos droits après enregistrement d'un signe similaire — 25 000 000–40 000 000 UZS et 12 à 18 mois. Le consentement est presque toujours moins cher et plus rapide que toute alternative, à condition que le titulaire accepte de discuter.

Questions fréquentes

Le consentement peut-il être oral ou par e-mail ?

Non. Le Centre PI n'accepte qu'un document écrit notarié. Un échange d'e-mails confirmant un accord n'a aucune valeur d'examen. Il sert uniquement de preuve de bonne foi si un litige survient ensuite.

Le consentement vaut-il encore si nous modifions le signe par la suite ?

Le consentement est délivré pour un signe précis dans une demande précise. Si vous déposez un signe modifié comme nouvelle demande, il faut un nouveau consentement. Des modifications dans la même demande (retouches graphiques, ajustements de couleur) peuvent nécessiter un avenant — à négocier en amont avec le titulaire.

Que se passe-t-il si le titulaire vend ensuite sa marque — l'ancien consentement survit-il ?

Oui, à condition que la lettre soit rédigée comme irrévocable et qu'elle ne soit pas liée à la personne du signataire. Le nouveau titulaire reprend la marque avec ses charges, y compris le consentement précédemment accordé. Cette clause est cruciale — sans formule d'irrévocabilité, le nouvel acquéreur peut attaquer votre enregistrement après l'achat de la marque opposée.

Peut-on réutiliser le même consentement pour une autre demande portant sur le même signe ?

Non. Le consentement est accordé pour une demande précise, avec son numéro, ses classes et sa reproduction. Pour étendre la protection à de nouvelles classes ou de nouveaux produits, il faut un consentement séparé pour la nouvelle demande.

Et si deux marques de titulaires différents ont été opposées ?

Il faut le consentement des deux. Le Centre PI ne lève le motif que pour les marques effectivement couvertes. Si le consentement de l'un des deux titulaires est impossible à obtenir, le motif subsiste et la demande est rejetée en tout ou en partie.

Combien coûte le consentement d'un grand groupe international ?

Dans notre pratique — à partir de 100 000 000 UZS, plus souvent un refus de principe. Les directions IP de Coca-Cola, Nestle ou Unilever accordent rarement des consentements, et seulement si votre marque opère dans une niche géographique ou produit isolée, sans risque de confusion. Renommer est alors plus rapide et moins cher.

Peut-on obtenir un consentement rétroactivement après un refus ?

Une fois le refus définitif prononcé, la demande est rejetée. Un consentement obtenu plus tard ne peut pas s'appliquer à ce dossier. Il faut redéposer une demande avec le consentement joint dès le départ — taxe officielle, date de priorité et temps perdus.

Le consentement protège-t-il des litiges ultérieurs entre les parties ?

Le consentement à l'enregistrement n'autorise pas l'usage. Si votre usage réel cause un dommage effectif à la marque du titulaire — par exemple si les consommateurs commencent à confondre massivement — il peut formellement agir en concurrence déloyale. En pratique, ces actions sont rares parce que le titulaire a volontairement accepté la coexistence. Le risque juridique demeure néanmoins, et pour les grosses opérations il est plus prudent de structurer un véritable accord de coexistence plutôt qu'un consentement unilatéral.

Un refus provisoire fondé sur la similitude avec une marque de tiers n'est pas la fin de la demande. Le plus souvent, le titulaire de la marque opposée accepte de discuter, et la lettre de consentement ferme le motif plus vite et à moindre coût que toute voie judiciaire. L'essentiel est de ne pas laisser passer deux mois en silence et de ne pas sauter dans le débat : le premier appel ne se fait pas au Centre PI mais au titulaire. La décision se prend en une semaine, le document se rédige en un mois — et l'économie se compte en six mois et en dizaines de millions de soums.